John Prine gaat alweer een aantal jaren mee. Maar dat de jaren hem niet onberoerd hebben gelaten, is te merken. Zijn gelaat is wat verwrongen en zijn stem klinkt onzeker. In 1998 werd hij geopereerd aan keelkanker en in 2003 overwon hij longkanker. Hij dacht op een zeker moment nooit meer te kunnen zingen. Maar hij is er nog, en hoe!

Armoede en discriminatie – ze zijn synoniem voor het Zuiden van Amerika. Zelden zag ik ze zo treffend literair in beeld gebracht als in de roman van Jesmyn Ward. Bijzonder, want zeg nu zelf: wordt een roman met deze ingrediënten niet al snel clichématig? Bij Ward niet.

Twee jaar geleden verscheen een bundel met onbekende gedichten van Johnny Cash. Nu zijn ze op muziek gezet door een keur van artiesten. Ik had bedenkingen bij de uitgave van de gedichten, maar hierover ben ik enthousiast. Wat een prachtige nummers. En wat een diversiteit!

Ry Cooder is de vleesgeworden roots-muziek. In zijn lange carrière heeft hij menig vergeten pareltje uit de Amerikaanse muziekgeschiedenis opgedolven. Maar hij groef niet alleen in Amerikaanse grond naar muzikale wortels. Hij werkte samen met Cubaanse (Buena Vista Social Club), Afrikaanse (Ali Farka Toure) en Mexicaanse artiesten (zijn album ‘Chávez Ravine’). Op zijn nieuwste album brengt hij vooral religieuze muziek.

‘De kerk groeit en bloeit,’ zei Anne van der Meiden in de jaren negentig van de vorige eeuw. Hij was zo’n beetje de enige. De teneur van die dagen was namelijk: religie is nog maar één generatie verwijderd van de afgrond. Maar nu beweert Yvonne Zonderop iets dergelijks als Van der Meiden. Ze vervangt het woord ‘kerk’ wel voor ‘religie’ en schreef er een opmerkelijk boek over.

‘The Secret Sisters’ worden ook wel ‘The Everly Sisters’ genoemd, omdat hun stemgeluid zoveel lijkt op die van de bekende broertjes. Vernieuwend zijn ze dan ook niet, de zusjes Laura and Lydia Rogers. Maar toch ben ik erg enthousiast – ook over hun nieuwste album.

Er zijn veel tv-beelden van Martin Luther King. Ook van de toespraken die hij hield. Het zijn bijna altijd toespraken bij protestmarsen. Maar King was ook dominee. Hij hield preken. Een aantal werd in 1963 gebundeld. Ze zijn nu vertaald.

Calexico – what’s in a name? Je herkent er meteen een samentrekking van Californië en Mexico in. De naam dekt de lading van deze tweemansband, want de musici mengen al jaren met creativiteit en speelplezier verschillende muziekstijlen die ontstonden rond de zuidelijke grens van Amerika.

Deze week gedenkt de kerk het lijden en sterven van Jezus. We weten waar het uitkomt: bij de vreugde van Pasen. Het lezen van het boekje van Rowan Williams kan je helpen om deze week met extra diepgang te beleven. Hij legt in kort bestek de betekenis uit van kruis en opstanding.

In de buurt van Disney Land Florida staan motels. Het contrast kan niet groter zijn. Disney biedt een sprookjeswereld. Maar de motels zijn budgetmotels waar arme Amerikanen voor een habbekrats in kunnen verblijven. In één van die motels speelt zich deze film af.