Hij laat zien wat in andere biografieën verzwegen werd of eenvoudigweg niet bekend was. Ik doel op het feit dat Johnny Cash na zijn huwelijk met June Carter helemaal niet zo'n lieve jongen werd, zoals Hollywood ('Walk the Line') of anderen ons willen laten geloven.

Cash bleef niet alleen worstelen met zijn verslaving aan pillen, hij was ook niet altijd trouw aan June. Er waren liefdesaffaires. Maar ook June was niet brandschoon. Ook zij was verslaafd aan pillen – al was zij daar minder open over dan haar man over diens verslaving.

Robert Hilburn schetst een leven dat voor een groot deel al door anderen vóór hem in kaart was gebracht. Maar zijn portret vult aan wat nog ontbrak. Meer dan andere biografieën toont hij dan ook de strijd die het leven van beide echtgenoten tot op het laatst is geweest.

Het boek biedt dus een compleet overzicht van het leven van de legende die Cash is geworden. Nou ja…compleet? Lou Robin, de manager van Cash, antwoordde op de vraag van de biograaf hoeveel er van Cash’ leven verteld is: ‘Slechts zo’n twintig procent.’ Het wachten is dus op de volgende biografie.

Maar tot die tijd kunnen we het met dit prettig lezende boek doen. Er is (nog) geen vertaling van. Maar wie het Engels een beetje machtig is, leest het vlot uit. Een aanrader voor fans en niet-fans! Tip de beginner: onderbreken het lezen af en toe eens voor het beluisteren van een genoemd lied van Cash op Spotify.