BILLY COLLINS

Kudde

Er is berekend dat er voor iedere kopie
van de Gutenberg Bijbel . . . de huiden
van 300 schapen nodig waren.
-Uit een artikel over drukwerk

Ik zie hen het wachthok in geperst worden
achter het stenen gebouw
waar de drukpers is gehuisvest,

allemaal wringen ze zich in bochten
om wat ruimte te vinden
en ze lijken zo op elkaar

dat het bijna onmogelijk zou zijn
om hen te tellen,
en niemand kan zeggen

welk van hen het nieuws zal dragen
dat de Heer een herder is,
een van de weinige dingen die ze al weten.

(Vertaald uit: Aimless Love, New and Selected Poems 2013)

Billy Collins is een van mijn favoriete Amerikaanse dichters. Hij is als geen ander in staat om lichtvoetigheid een ontroerende diepte te geven. Neem dit gedicht dat ontstond na het lezen van een vrij prozaïsche mededeling over drukwerk in vroeger tijden. Het prikkelde zijn verbeelding en werd zo de aanleiding tot een teder gedicht over de onschuld van schapen die worden opgeofferd voor een boodschap bedoeld voor mensen.  

Die boodschap is een Bijbel. Hij zal worden gedrukt op de huiden van de schapen die in de verbeelding van de dichter nu nog bijeengedreven staan te wachten. Ze lijken allemaal op elkaar. Maar op de huid van één van die schapen zal Psalm 23 gedrukt worden: de Heer is mijn herder. Dat alleen al is een weergaloos treffende beeld. Maar dan die slotzin: een van de weinige dingen die zij al weten. Ze kennen de herder.