Sherley schreef liedjes. Een van die liedjes had Johnny Cash toegespeeld gekregen via een dominee. Johnny oefende het de avond voor het concert. En hij zong het aan het eind van zijn optreden. ‘Hope I do your song justice, Glen,’ zei Cash. Na het (religieuze!) lied reikte hij Sherley, die op de eerste  rij zat, de hand. Na afloop spraken ze nog even met elkaar.

Het meest bijzonder vind ik dat het niet bleef bij een eenmalig eerbetoon. Cash trok zich het lot van Sherley aan. Hij zette zich in voor diens gratieverlening en zorgde dat zijn liedjes meer bekendheid kregen. Toen Sherley vrij kwam, stond Cash aan de poort en maakte hem vervolgens tot onderdeel van zijn show.

Eind goed, al goed? Toch niet. Sherley bleek een instabiel en agressief man. En de songs die hij na zijn vrijlating schreef, waren uiterst zwak. Er gingen steeds meer geruchten dat hij het lied dat Cash in Folsom zong, niet zelf geschreven had. Het zou van de hand van ene Harlan Sanders zijn geweest.

Toen Sherley op een dag ook nog eens de bassist van Cash bedreigde (in de trant van: ‘Ik zou je wel overhoop willen steken, niet omdat ik je niet mag, maar omdat ik zo in elkaar zit’), was de maat vol. Sherley werd uit de tour gezet en verdween naar Californië.

Een aantal jaren later pleegde hij zelfmoord, nadat hij eerst zelf iemand had neergeschoten. Toen Cash ervan hoorde, was hij er volledig door ontregeld. Hij betaalde de begrafenis en bleef zich inzetten voor gevangenen. Maar hij noemde de naam van Sherley niet meer. Een tragische relatie.

Soms kun je je vergissen in mensen. Heb je je te ideale beelden van iemand gevormd die aan gruzelementen gaan. Of omgekeerd: probeer je krampachtig  te voldoen aan de (vermeende) verwachtingen van je omgeving zonder dat het lukt.

Of het lied nu van hem is of niet, bij het beluisteren van ‘At Folsom Prison’ moet ik altijd denken aan die man die op de eerste rij gespannen wachtte tot Cash ‘Greystone Chapel’ zou zingen. Wat ging er in hem om? Een mens blijft een raadsel.

(Hieronder een clip waarin Glen Sherley het/zijn lied zelf zingt in Tennessee State Prison)

https://www.youtube.com/watch?v=HEsSOFwPbws

There's a grey stone chapel here at Folsom
A house of worship in this den of sin
You wouldn't think that God had a place here at Folsom
But he saved the soul of many lost men
Now this grey stone chapel here at Folsom
Stands a hundred years old made of granite rock
It takes a ring of keys to move here at Folsom
But the door to the house of God is never locked

Inside the walls of prison my body may be
But my Lord has set my soul free

There are men here that don't ever worship
There are men here who scoff at the ones who pray
But I've got down on my knees in that grey stone chapel
And I've thanked the Lord for helping me each day
Now this grey stone chapel here at Folsom
It has a touch of God's hand on every stone
It's a flower of light in a field of darkness
And it's given me the strength to carry on

Inside the walls of prison my body may be
But my Lord has set my soul free