Wat mij trof bij het lezen van deze bundel, is dat de preken nog zo fris zijn. Natuurlijk, je merkt dat ze in een bepaalde tijd geschreven zijn. Dat kan ook niet anders bij een man die zo midden in het tijdgewoel stond. Maar het taal en de beelden zijn nog zo actueel dat ze op menig preekstoel vandaag uitgesproken zouden kunnen worden.

King was geen diepgravend exegeet. Hij duikt niet in de Bijbelse tekst om die eens haarfijn te ontleden. Hij weet een andere kracht aan te boren: het Bijbelverhaal te lezen als een bemoedigend symbool of beeld voor het leven van vandaag.

Het zal duidelijk zijn dat dat leven voor hem en zijn hoorders voor het overgrote deel bepaald werd door de moeilijke positie van zwarten in Amerika. Maar er zijn ook preken die deze context ontstijgen. Een voorbeeld daarvan is een preek over Romeinen 15:23-24, waarin Paulus zijn verlangen uitspreekt om naar Rome te gaan en vandaar naar Spanje.

Bijbellezers weten dat Paulus in Rome is gekomen, maar nooit naar Spanje kon reizen, omdat hij Rome als gevangene bereikte. King weet daar een prachtige preek van te maken over dromen en verlangens die niet uitkomen, en hoe over die teleurstelling heen te komen.

Maar natuurlijk speelt de strijd om de burgerrechten ook in deze preken een belangrijke rol. King blijkt ook hier de profetenmantel al helemaal te passen. Hij bepleit, klaagt aan, benoemt de zaken, maar altijd binnen de context van de geweldloosheid. Wat opvalt is dat maar weinig preken hun uitgangspunt nemen in de (bij King geliefde) Oudtestamentische profeten; de meeste gaan over het Nieuwe Testament.

De preken zijn van grote eenvoud zonder kinderachtig of gemakkelijk te worden. King lardeert zijn preken ook met persoonlijke ervaringen. Daardoor pakken ze je als lezer beet. Preken zijn natuurlijk bedoeld om te horen. Maar bij deze preken is dat geen belemmering. Een bijzonder document van een bijzondere man die aantoonde hoe groot de macht van het W/woord kan zijn.