Zij trof een door de petrochemische industrie sterk vervuild gebied. Maar de wonderbaarlijke paradox is dat de mensen daar niet tegen protesteren; ze keren zich juist tegen de federale regering die middels de EPA (Environmental Protection Agency) regulering nastreeft.

Het bijzondere van dit boek is dat Hochschild de periode beschrijft die samenvalt met de aanloop naar de presidentsverkiezingen. En het lijkt alsof zij de - voor de meeste mensen onvoorziene – verkiezing van Trump als president al ziet aankomen. Want de Grote Paradox die zij onder de bewoners van Louisiana aantreft, is dat de mensen die het meest lijden onder het grootkapitaal daar nu juist de meeste bewondering voor hebben. De motor van de Great Paradox? The American Dream – de droom dat iedereen rijk en welvarend kan worden. Daarom tolereert men de olie-industrie die banen en welvaart belooft. Dat dit vervolgens niet gebeurt is de tragiek die de meeste mensen niet zien.

Vanwaar dan die boosheid van deze trouwe Amerikanen tegen de federale overheid? Hochschild maakt dat inzichtelijk door het beeld van een rij. Iedereen staat in de rij voor de American Dream. De middenklasse werkte trouw en geduldig om in die rij vooruit te komen. Maar de inmiddels verarmde blanken zagen gaandeweg iedereen 'voordringen' en zichzelf achterop komen, althans, dat is de beleving. Zwarten, homo’s, werklozen, vrouwen, vluchtelingen – zij kregen in de beleving van deze onderlaag een voorkeursbehandeling waar zijzelf werden vergeten.

Hochschild beziet dit alles niet met een afstandelijke blik. Ze ging wonen tussen de mensen die ze bestudeerde, ging vriendschappen aan en zo leerde deze linksgeoriënteerde socioloog uit het rijke California de wereld vanuit het blikveld van de arme blanke kennen en…kreeg er sympathie voor. De titel van het boek maakt ze dubbel en dwars waar.

Twee jaar geleden reisde ik door Louisiana en zag het lange lint van de vervuilende petrochemische industrie langs de Mississippi, cancer-alley genoemd. Ik zag ook de tot armoede vervallen bevolking. Maar Hochschild laat zien dat het meeste leed verborgen is voor de gemiddelde toerist. Wie nog niet snapt waarom Trump onder die rare Amerikanen zoveel aanhang wist te verkrijgen, moet dit boek zeker lezen.